уровне, исключающем стратегическое превосходство сил империализма ... Каждый коммунист, каждый советский человек обязаны делать все от них зависящее для поддержания на должном уровне обороноспособности страны». В то же время ставилась задача «поднять благосостояние советских людей на качественно новую ступень» и с этой целью в ближайшее пятнадцатилетие «удвоить объем ресурсов, направляемых на удовлетворение потребностей народа». Это была очередная, обреченная на провал попытка совместить несовместимое.
Глубокий военно-финансовый кризис в конце ХХ в. разрушил советскую империю. Ежегодные военные расходы по оценке СШIРИ достигли 258 миллиардов долларов, внешний долг составлял 100 миллиардов долларов, внутренний - превысил 200 миллиардов советских рублей. Товары повседневного спроса стали исчезать из государственной торговли; между республиками, областями и даже районами вставали заставы, запрещавшие вывоз товаров к соседям, единый государственный рынок распадался. Более половины населения оказалось за чертой бедности даже по советским меркам. Резко обострились отношения национальных республик с Москвой. Дело дошло до вооруженного подавления массовых выступлений населения в Средней Азии, на Кавказе и в Прибалтике. Еще быстрее нарастал кризис во «внешних владениях» советской военной империи. В целях смягчения отношений с Западом и получения дальнейшей финансовой помощи СССР вынужден был отказаться от брежневской доктрины «интернациональной защиты завоеваний социализма» и признать право народов социалистических стран Европы на свободное волеизъявление. Коммунистические режимы во всех этих странах тут же рухнули.
Бывший первый заместитель премьер-министра СССР В. Щербаков так объясняет политэкономическую суть сложившейся тогда ситуации: «Продукт конечного потребления - попросту говоря, товары на прилавках - составлял лишь около 20 процентов валового внутреннего продукта СССР ... 80 процентов наших рабочих производили промежуточные продукты, которые непосредственно в народное потребление не идут, - руду, металл, уголь и прочее, а также вооружение. Человек производил танк и получал зарплату, на свои деньги хотел купить товар, но он не произвел товара. Сколько могли, мы сохраняли эту самоедскую систему за счет жесткого контроля цен и финансовых потоков, но это не могло продолжаться вечно». В мае 1991 г. Внешэкономбанк доложил президенту СССР об отсутствии валютных средств для обслуживания внешнего долга и для оплаты даже минимальных объемов импорта. Возникла угроза остановки заводов, в том числе военных, нуждавшихся в импортных материалах и комплектующих, и угроза голода из-за огромной зависимости от импорта зерна. Ни в одном из сценариев выхода из кризиса не было и речи о демилитаризации, но их выбор проходил в острой драматической борьбе. На всех пленумах ЦК КПСС, состоявшихся в 1991 г., от Горбачева требовали введения чрезвычайного положения. Военно-коммунистический путч в Москве 19 - 21 августа 1991 г. и последовавший после его провала распад Советского Союза поставили, видимо, последнюю точку в эпохе административно-командной системы .